艾蒂安·德·拉·波埃西（1530-1563），法国杰出的人道主义者，早期资产阶级民主主义思想家，法国着名人文主义作家蒙田的朋友。他的《自愿奴役论》是一篇公开反对暴政的战斗檄文，也是一篇揭露一般专制制度、捍卫自由平等的出色政论，在西欧资产阶级政治学史上占有重要地位。该文作于1546-1555年间，第一次全文发表于1576年。
拉·波埃西的论文，基于一个事实，和一个疑问。
事实就是：暴政，必然建立在民众的普遍接受之上，也就是，大部分民众默许的受奴役的状态。
疑问就是：一个人，为什么会放弃自由，接受这种受奴役的状态？
拉·波埃西发现，这些受奴役的民众，实际上是每天都在遭受抢劫，他们自己的生命都不能由自己支配。但是这些抢劫并非来自外国军队，也不是来自野蛮部落的入侵，而是来自于一个暴君。
况且这个暴君"多半来自全体人民中间最胆怯和最软弱无力的人。这种人并不习惯于真正上阵交锋，倒是习惯于比武场耍弄花招。他不但不能治理别人，就连他自己也是由百依百顺的妇人来侍奉"。
如果两三个人受暴君压迫，可以说他们没有勇气反抗。但千百万人都默默忍受，那缺乏的就是反抗的愿望。三两个人可能会害怕，但是千百万人，或者千百个城市，都默默服从，那就是一种"恶习"。
拉·波埃西认为，这种自愿的奴役，是一种"恶习"。贫穷、愚蠢、悲惨的人民和民族，是他们自己决定了自己的不幸。他们看不到自己的利益就在他们的面前，他们眼睁睁看着自己最好的收成被拿走，田地被蹂躏，住宅被抢劫，给他们带来灾祸的那个人的强大，是他们自己给他的。
拉·波埃西认为，如果不把自己的眼睛给暴君，他哪来那么多眼睛监视；如果不把臂膀借给暴君，他那有那么多臂膀攻击；要不是通过人民自己，暴君怎么会有凌驾于人民之上的权力；如果人民不背叛自己，暴君又能奈何？
拉·波埃西这些责问的后面，隐藏着一个重要的原则：自然法的原则。
自然法原则认为，在人间种种立法之上，还有一个至高无上的法。这个法提供那些处处有效，但无需证明的原则，比如人人平等、人权高于主权。
拉·波埃西看来，个人的尊严和自由，是人的自然权力、是与生俱有的。所以自愿受奴役是违反自然的，病态的，因此，是一种"恶"。
如何改变被奴役这种状况呢？
拉·波埃西认为，很简单，转过身来对暴政说不。只要表示出不愿意再受奴役，暴君就失败了。不用去剥夺暴政，只要不供养暴政。停止服从，停止顺从，就是不给自己再套上枷锁。对于暴君而言，人民越臣服，暴君越强大。暴君的高高在上只因为普通人匍匐在地。
拉·波埃西反复说，如果没有任何人屈从，而只是简单地不服从，那么无需任何的暴力，暴君就会像失了养分的树干，枯萎，死亡。
拉·波埃西的思想，提出了对现代影响至深的大问题："非暴力不合作"。这个思想极大的影响了托尔斯泰、梭罗、甘地。所以，拉·波埃西是公认的"非暴力"思想奠基人。
这其实就是"底线原则"。如果人们坚持绝不附和暴政的宣传欺骗，而是沉默；绝不向暴政检举揭发，而是尽自己的能力去保护那些被迫害的人；绝不参与暴政组织的针对个人的批判，不唿口号，暴政的运动就无法实现。
就像当年在纳粹党的集会上，一个工人双手抱在胸前，坚决不行纳粹礼，如果每个人都这样，纳粹党的集会就自然无法进行了。
拉·波埃西告诉我们，暴君要巩固他的统治，会训练民众，让他们崇拜暴君，所有的暴君都是要造神的。而且，还会狠狠的打压那些不忘记自由模样的人们。
可以说，在开始的时候，人们的确是出于不得已，被迫屈从，但以后就慢慢习惯了；至于后来出生的人，他们从来就没有经历过自由，甚至也不知道自由是怎么回事，他们毫无遗憾地服从，自觉自愿地服从，而他们的父辈则是出于被迫才服从。
所以，在枷锁下出生的人，他们在奴役状态中长大，受到的也是奴役教育，他们看不到以前发生的事情，他们满足于生来就如此的生活；他们除了生来就拥有的，他们不会想到其他的权利，也不会想到其他的财富，他们甚至把自己的出生状态视为他们的自然状态。
拉·波埃西认为，维持暴政的关键就是"赃物分享"。这人在推动暴君统治的时候，进行分赃，所以，一个暴君自然会聚集一群野心家和邪恶的人，他们会为了分赃而努力作恶。暴君还会把邪恶的行为，扩散到社会的大多数人，这样邪恶人人有份，人人沾血，那么人们就会更甘心的受奴役，奴役成了这些沾血人生存安全的保证。
拉·波埃西认为，那些受暴政之苦的人登上高位，会变成更凶狠的暴君。那是因为在体制不变的情况下，统治仍然依赖暴政体制，体制的运转要遵循自身规律，于是新暴君身边也会聚集一批吹捧的佞臣，入伙的分赃者。
这种情况下，任何对自由的记忆和向往，都是对他的直接威胁，因为他在暴政下受过苦难，所以更加惧怕丧失权力。他会更严酷的对待那些妄议的人。一开始是出于恐惧的自保，随后就像吸毒上瘾的人，再也离不开权力了。对自由人的迫害，就变成了日常主动的工作了。
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