第一次见到李润顺的时候，陶惠人随一个基金会的活动走访到了河南省周口市李润顺的家里。一路走来，整条村的房子都有些破旧，有些人家还在使用老式茅房。嵴柱畸形的李润顺蹲在地里拔秧拔草，这三亩地养活了他一家人。
平日，除了上地里干活，李润顺担心闲言碎语从不出门。进屋后，李润顺将之前吃过的药盒子翻出来让陶惠人看，那是一麻袋的各种各样的药，意味着过去多少年来寻医问药、东奔西跑的经历。
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（等待第二次手术的李润顺）
李润顺家庭的实际困难让跟随走访的同行人对这些嵴柱极端畸形的病人有了更深切的认知，“其实强直性嵴柱炎这个病早发现、早治疗一般都不会出现这么严重的情况。往往都是发现得晚了，没有及时去治疗，耽误了病情。”
陶惠人相信，随着医疗体系的发展和医疗科普知识的传播，“也许再过二十年，我的学生们就再也遇不到这么严重的病例了。”
二十多年来，患上强直性嵴柱炎的李润顺在农村承担不了太多的劳动，他的腰一年比一年弯，受尽周遭人的嘲笑，但老婆孩子不离不弃，“她心里够善良，要是不善良，我们早就分开了。”当孩子听说有机会做手术，说的是，没钱去贷款也要让爸爸做。那是他人生中第一次没有被放弃。
当他来到陶惠人的科室，因为贫血严重、营养太差，手术没办法做，但他非常急切。陶惠人决定让他住院调整，调整和锻炼了两个月，才定下了手术时间。那是他人生中第二次没有被放弃。
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（病房里，李润顺的家人陪伴着他）
李润顺的手术治疗方案与水生几乎一致，因为病情要比水生更轻一些，只经过了两次手术。出院时，李润顺已经站起来了，“我都没想到这辈子还能站起来。”他脑子里想做的事情太多了，养猪，养鸡，养羊，还想去打工挣钱。目前的当务之急，他需要将自己右腿的关节锻炼好。
过去他弯着腰，不敢出门，出去总会撞到别人身上，骑着三轮车也必须小心翼翼，因为看不见路。过去人人都看不起他，李润顺也不敢跟人说话；现在，他成了村里的“奇迹”，哪里都敢去了。
最重要的是，他终于可以帮着任劳任怨、辛苦了半辈子的妻子分担生活的责任了。家里的人气也更足了，孙子们每周都会来家里玩，他们再也不害怕自己的爷爷了。
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（手术后，李润顺终于可以帮着任劳任怨、辛苦了半辈子的妻子分担生活的责任了）
另一边，出院后的水生因为髋关节的肌肉有些萎缩，走路腿有些外撇，他又来到了深圳大学总医院，陶惠人为他安排了一次松解手术。术后，水生的腿直了，走路姿势也好看了。
这趟来深圳，水生还有一个私心，回家前他完成一个愿望——去医院之外的地方走一走。他去了深圳湾，步伐缓慢地走进公园，跨过一块块粗粝的大石头，走向海边。
小时候，水生原名为“董长生”，寓意为寿祚绵长。患病后，家里算出他命中缺水，将名字改成了“董长水生”，在那些漫长的、只能与电视机相伴的时光里，水生酷爱仙侠剧，他喜欢看着功夫大侠们飞来飞去。
那一刻，前半辈子愿望都是“想出去看一看”的他，站立在候鸟栖息和飞舞的海岸边，第一次亲眼看到了大海。
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