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几十年来，中国国内普遍的乐观情绪以及许多人秉持的“失败就是因为自己还不够努力”的信念，共同推动了中国的经济奇迹。
而现在，中国人越来越将自己经济状况上的不如意归咎于他们认为的从根本上就不公平的体制。
这是斯坦福大学(Stanford University)经济学家罗斯高(Scott Rozelle)和哈佛大学(Harvard University)社会学家怀默霆(Martin King Whyte)与他们的美国和中国同事最近发起的一系列调查中的一个重要发现。
这些调查是在去年分发给中国各地数万名受访者的。调查结果彰显出人们对习近平经济领导力的信心正在减弱，更宽泛一点说，他们对未来更加悲观。
受访者认为，人脉太过重要以及不能提供均等机会的不公平体制（这一体制从来都是偏向国有部门而非私营企业）是他们无法取得个人进展的主要原因。
换句话说，许多人担心，除非中国体制本身发生变化，否则无论他们多么努力，都将停滞不前。
在2004年、2009年和2014年进行的前几轮调查中（2014年的调查时值习近平2012年底上台后不久），受访者经常将他们在生活中无法取得个人进展归咎于自己所认为的不够勤奋和能力不足。过去的调查也曾显示，人们对未来抱有持续乐观的态度。
然而，2023年的调查显示出，整个中国社会的悲观情绪正在加剧。与之前调查形成对比的是，2023年的受访者认为，“社会秩序中一些与优秀品质无关的因素”是决定一个人贫富的相对更重要的因素。
2023年调查报告的作者指出，调查结果并未显示出“社会火山”喷发的迹象。换句话说，这些结果并不表明出现了政治不稳定。
“但这些调查结果确实表明，领导层通过数十年的持续经济增长和生活水平提高而赢得的功绩合法性似乎开始动摇，”罗斯高和怀特表示。
换句话说，中共与中国民众之间长期以来心照不宣的社会契约正在瓦解。随着经济增长放缓、企业收缩以及失业人数不断增加，许多人已经意识到，他们不能一直指望共产党带来繁荣。事实上，他们已开始将自己面临的一些困难归咎于体制本身。
剧变
对许多中国人来说，经济放缓的确是痛苦的，不过仍可以忍受。处于较高社会经济阶层的一些人不得不从商务舱改坐经济舱，还有人不得不放弃自己热衷的品牌、购买更实惠的品牌。
但进一步深入观察就会发现，这座社会火山即使没有爆发，它的震颤也向中国领导人发出了许多警示信号。例如，悲观情绪的加剧正在导致民营企业抑制投资，消费者节省开支。
更加悲观的国民情绪，再加上永不停息的政治清洗，也让各级政府官员对推进政策落实热情不高。
对于几十年来最强势的中国领导人习近平来说，中国国民情绪的变化以一种消极抵抗的形式，对他各项旨在让中国回归社会主义根本的政策举措构成了障碍。
其中最为人所知的计划之一是“共同富裕”，概括来讲就是唿吁更公平地分配财富。
从理论上讲，这一共同富裕计划可以消除2023年调查中人们所抱怨的经济不平等现象。但到目前为止，这项行动导致政府加大对经济的干预力度，以牺牲民营企业为代价加强了国有部门。
中国国内一些人对这个更广泛的政策行动缺乏信心，他们在社交媒体上哀叹，“共同富裕”可能会演变成“共同贫困”。
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