生活在当代的我们，虽然早已经远离了古代封建社会，但是那些残忍的刑法，到现在还给人们带来深深的阴影，这些刑法会给人以极大的痛苦，往往让人闻之色变。广为人知的刑法基本上都是中国古代使用的，例如炮烙凌迟车裂腰斩，但西方的酷刑同样让人闻风丧胆，最有代表性的就是铜牛刑。
铜牛刑，又被称为青铜公牛刑或者是西西里公牛刑，其使用方式和中国古代的炮烙很是相似，都是让犯人忍受高温的极刑，让犯人在痛苦中挣扎着死去。但是由于会造成人缺氧死亡，因此这个酷刑残忍程度更胜一筹。
本刑法被收录在《历史图书馆》这一系列的丛书中。由于铜牛刑极为恐怖变态，相比之下，就连普通的死刑例如斩首，都显得格外宽厚仁慈了。
按照字面意义，铜牛刑，刑具自然是一只用铜制作的牛。不过与众不同的是，这只铜牛不像是祭祀用具那样是实心的，它的内部中空，而这空出的地方，正是用来放置犯人的。想象一下在这样密闭幽暗的空间里，即将受到刑罚的犯人会是多么的恐惧。
在行刑伊始，就算是犯人因为害怕尖叫或者是求饶，外面的行刑者和君主也是听不到的。因为作为制作原料的铜，是有隔音作用的，人类的声音根本就没有办法穿过密度极高的铜。
到了实行刑罚的时刻，行刑者会在铜牛下方把火点燃。慢慢的，铜牛会被加热，温度逐渐升高，炙热的温度会迅速传导到犯人的身上。犯人在这个过程中，会感觉到痛不欲生。因此，铜牛刑的残忍程度可见一斑。
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众所周知，很多君主制定酷刑的初始想法并不是为了震慑天下，达到长治久安的效果。他们制定酷刑，很大程度上是为了供自己取乐。因此，铜牛刑的另一个变态之处就在于给观看的君主提供乐子。
虽然在点火前犯人的声音无法被外界听到，但是在点火后君主却可以听到他们痛苦的声音来取乐。这是因为铜牛本身并不是密闭的，它在牛嘴处有一个开口。当内部空气加热氧气变少时，犯人会爬到前方通过内置的管子吸取空气，他们唿出空气的声音，就会产生牛叫。
铜牛刑的产生背景是公元前580年左右的古希腊，此时的君主是一位极其残忍的暴君，名叫法拉里斯。他为君不仁，暴力冷血，任何反抗他的人都难逃他的毒手。与此同时，他还有着一个令人毛骨悚然的喜好，就是看人遭受酷刑，犯人受到折磨的样子让他感到十分痛快。
不过，这样变态的君主，他的心理扭曲程度早已超出了人们的想象。随着时间流逝，普通的酷刑已经让法拉里斯感觉到深深的厌倦，他想要追求更加残忍刺激的刑罚。法拉里斯的要求让人们敢怒不敢言，人们在心里更加痛恨这个暴君。
不过，面对法拉里斯给出的诱人高价，有一个铁匠蠢蠢欲动了，他就是阿格里真托。此人为了讨好暴君并得到重金，没日没夜地钻研酷刑，最终，他打造出了铜牛刑的刑具。阿格里真托看着眼前的铜牛，已经开始幻想自己一夜暴富之后的生活。
打造出铜牛的阿格里真托兴冲冲地来到宫里觐见法拉里斯，声称自己的刑具一定会让他满意。阿格里真托兴致勃勃地向君主介绍着铜牛的用法，这引起了法拉里斯的兴趣。于是，他要求阿格里真托自己去铜牛里给自己示范一番。
残暴如法拉里斯，其实压根就没打算让铁匠活着走出去。阿格里真托本以为自己只要进去演示一下就可以出来，怎料暴君直接下令点着了铜牛底部，行刑时的惨状果然如阿格里真托描述那般。就这样，铜牛刑的创造者成为了铜牛刑的第一个使用者，真是自作孽，不可活。
接下来的十六年里，法拉里斯大肆滥用铜牛刑。凡是敢违背他的人，通通被处以此刑罚。一时间，铜牛刑甚至成为了法拉里斯统治时期的一种变态传统，在这样的高压统治下，人人自危。当然，克拉里斯是不可能得到民心的，这也为他日后的倒台埋下了伏笔。
法拉里斯为了满足自己内心变态的欲望，甚至还在宴会上使用这种酷刑以供取乐。为了掩盖烧焦的气味，他甚至还自豪的使用香料加以掩饰。人们通过铜牛发出的悲鸣在他看来是动人的音符，在法拉里斯眼里，这甚至不是一项惩罚，而是他取乐的工具。
这样残忍的手段除了暴君本身没几个人能够承受得住，但是谁又敢违抗呢？毕竟，一个不小心就会成为法拉里斯手下的亡魂，因此，即使有再多的不满和愤怒，大家也敢怒不敢言，只能默不作声的忍守着这一切。
但是多行不义必自毙，正是由于法拉里的极端残暴手段，没过多久他就被赶下了王位。有传言称，法拉里斯正是被沾染了无数人鲜血的铜牛刑所处死的。天道好轮回，法拉里斯终于作茧自缚，得到了报应。就这样，铜牛刑的制造者和使用者通通毙命于此。
只不过，虽然法拉里斯死了，但是铜牛刑却并没有被废除，而是被继续流传下来。到了罗马时代，暴君们使用它来处置基督教教徒，铜牛刑再次成为了令人闻风丧胆的酷刑。在接下来很长的一段时间里，人们再次受到铜牛刑的威胁。。
铜牛刑作为最令人胆寒的酷刑之一，给天下苍生带来了恐惧和痛苦。在酷刑面前，人们失去了尊严，如同万物被践踏蹂躏，这实在是封建社会的悲哀。我们不难看出，铜牛刑只是能让百姓产生一时的恐惧，但是绝对不是长久治理国家的好方法。
我们可以看到，在历史的长河中，除了光辉灿烂的文明，同时也有令人不寒而栗的黑暗时刻，使用酷刑的暴君们无疑是最令人愤慨的角色。虽然历史的车轮匆匆驶过，过往几千年也不过是缈缈云烟，但是这些酷刑与暴君会永远的被钉刻在耻辱柱上，被人唾弃，直到永远。
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