明弘治十二年，27 岁的浙江余姚人王守仁 —— 后来他将以王阳明名闻天下 —— 北上参加自己第三次会试，中了进士。
大他两岁的苏州人唐寅 —— 后来他将以唐伯虎名留青史 —— 前一年的应天乡试解元，则遭遇厄运。
唐寅去考试后，户部华㫤参奏，说唐寅和另一位考生徐经，得了会试主持人程敏政的泄题，一起作弊。
弘治要李东阳复查，李东阳回报说程敏政挑中的试卷里，没有那两位考生的卷子：似乎华㫤涉嫌诬告。
林廷玉替华㫤辩解，认为他虽然举证错误，但本意是好的。
徐经受了拷问，承认自己给程敏政送了钱 —— 后来才承认自己是诬指。
最后这事稀里煳涂过去了：程敏政被罢官，不久死去。唐寅和徐经成了斗争牺牲品，被除功名。
徐经一直在等结果，最后客死北京。
唐寅看破了官场险恶，从此绝意仕途，成了大画家。
这就是弘治十二年的命运螺旋：
王守仁中进士去了庙堂，唐伯虎回苏州当了画家。
也就是这一年，23 岁的朱宸濠在南昌袭封了宁王。
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又一些年过去了。
正德九年，宁王招了唐寅唐伯虎当幕宾。
然而唐寅何等机警，发现宁王图谋造反，于是饮酒狎妓、装疯裸奔，逼得宁王放他回了苏州，于是免了这番苦难。
这就是《唐伯虎点秋香》开头那段了：宁王要募唐伯虎，唐伯虎装病，“烤鸡翅我喜欢吃！”
“可是你老娘说你快升天！”
“越是要升天越应该拼命吃，如果现在不吃以后没机会再吃！”
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正德十四年六月，朱宸濠作乱，是为宁王之变。王阳明用兵如神，到七月二十六日，就擒了宁王，平了大乱。
王阳明与唐伯虎，同在弘治十二年会试，一个上了青云路，一个就此放浪江湖。
二十年后，一个装疯卖傻逃离了宁王，一个立大功捉住了宁王。
命运的玩笑。
《唐伯虎点秋香》里有诗：
“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。
桃花仙人种桃树，又折花枝当酒钱。
世人笑我忒疯颠，我笑世人看不穿。
不见五陵豪杰墓，无酒无花锄作田。”
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其实王阳明中进士前，也萧然过：
“茂林有竹啼残鸟，曲水无觞见落花。”—— 当年的兰亭盛会，茂林修竹，曲水流觞，如今都不在了。无限萧萧。
当然，他后来走了功业学问的浩然之路，一直走到最后。
宁王之变四年后，唐寅去世。
五年后，王阳明去世。
庙堂与江湖，功业学问与书法绘画，各自的一生。
王阳明自己在世时跌宕起伏，勋业气节，卓然后世；黄宗羲所谓震霆启寐，烈耀破迷，不消多说。
唐伯虎并没传说中那么多老婆，大概也没有秋香，但 “不愿鞠躬车马前，但愿老死花酒间”—— 所以 “如果现在不吃以后没机会再吃！” 也算是对他心得最好的概括。
都是一生。
与唐伯虎同年遭遇厄运的徐经，35 岁那年客死京城。他的曾孙十五岁参加童子试，没考上，算了；二十一岁出游，走遍天下：那人叫徐弘祖，更有名的是他的号：
徐霞客。
也是一种人生。
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